Ընկնող աստղը իրականում փոքր ժայռի կամ փոշու կտոր է, որը հարվածում է Երկրի մթնոլորտին տիեզերքից Այն այնքան արագ է շարժվում, որ տաքանում և փայլում է մթնոլորտի միջով շարժվելիս: Ընկնող աստղերն իրականում այն են, ինչ աստղագետներն անվանում են երկնաքար: Երկնաքարերի մեծ մասը մթնոլորտում այրվում է նախքան գետնին հասնելը:
Աստղերը պատրաստված են սառույցից և փոշուց:
«Այս «ծողացող աստղերը» իրականում տիեզերական ժայռեր են-երկնաքարեր, որոնք տեսանելի են դառնում Երկրի մթնոլորտ բարձր արագությամբ ներթափանցելիս առաջացող ջերմությունից»: Սառույցի և բեկորների այս կտորների չափերը տատանվում են ավազի մի կտորից մինչև քար: Ավելի մեծ օբյեկտները կոչվում են աստերոիդներ, իսկ ավելի փոքրերը՝ մոլորակային փոշի, բացատրում է Լումանը։
Հրապարող աստղը երկնաքար է:
Երբ երկնաքարերը մեծ արագությամբ մտնում են Երկրի մթնոլորտ (կամ մեկ այլ մոլորակի մթնոլորտ, ինչպիսին է Մարսը) և այրվում, հրե գնդիկները կամ «ցողացող աստղերը» կոչվում են երկնաքարեր: Երբ երկնաքարը գոյատևում է մթնոլորտի միջով ճամփորդությունից և բախվում գետնին, այն կոչվում է երկնաքար:
Արդյո՞ք ընկած աստղը գիսաստղ է:
Երկնաքարերը (կամ ընկնող աստղերը) շատ տարբեր ենգիսաստղերից, թեև այդ երկուսը կարող են կապված լինել: Գիսաստղը սառույցի և կեղտի գնդիկ է, որը պտտվում է Արեգակի շուրջը (սովորաբար Երկրից միլիոնավոր մղոն հեռավորության վրա): … Երկնաքարը, մյուս կողմից, փոշու կամ ժայռի հատիկ է (տես, թե ուր է այն գնում), որը այրվում է, երբ մտնում է Երկրի մթնոլորտ:
Ի՞նչ է տեղի ունենում, երբ ընկած աստղը դիպչում է գետնին:
Շփումը հանգեցնում է նյութի փոքր կտորի մակերեսի այրմանը, որը կոչվում է աբլացիա: Շատ փոքր երկնաքարերը այրվում կամ գոլորշիանում են, նախքան նույնիսկ Երկրի մակերեսին հարվածելը: Ավելի մեծ երկնաքարերը, որոնք գոյատևում են մթնոլորտային շփումից, հարվածում են Երկրի մակերեսին և դառնում երկնաքար:
